Sistemática

*Clasificación de los seres vivos

Una de las metas de la biología es comprender el orden natural que hace que el mundo viviente este formado por grupos de individuos (taxones) que son distintos unos dde otros  siguiendo una determinada jerarquía. De aquí que los biólogos se hayan esforzados por clasificar todos los seres vivos conocidas y hayan desarrollado una rama de la biología dedicada a tal fin, la taxonomía.

En un resumen, una clasificación no es mas que un sistema de información en el cual los rasgos compartidos por los miembros de un taxón aportan información sobre éste; pero esta información puede ser desde rstringida, por ejemplo atendiendo simplemente a rasgos morfológicos hasta ser mu extensa al atender además a semejanzas fisiológicas, bioquímicas etc.

Los especialistas en taxonomía (o sistematica) saben desde hace tiempo que el sistema de clasificacion que contiene mas información es aquel que se basa en la evolución, lo que equivale a decir en las homologías que se observan en los caracteres derivados compartidos.

De este modo la clasificación recibe el nombre de clasificación natural y refleja el árbol genealógico de los distintos reinos que las clasificaciones antiguas, que establecían taxones basados en caracteres análogos son artificiales.

Un ejemplo de estos últimos es el antiguo taxón xde las Talofitas o Talófitos, que agrupaban a bacterias, hongos y algas simplemente por tener una estructura  básica sencilla ignorando que el abismo existente entre cualquier organismo carente de nucleo celular y de la mayoría de los orgánulos citoplasmáticos (bacterias) y cualquier organismos nucleado es enorme comparado con las diferencias que separan a los demás taxones del dominio de los eucariotas (todos los seres vivos excepto bacterias y algas verdeazules.

 

*La especie

La unidad básica de clasificación es la especie, que se define como un conjunto de poblaciones naturales cuyos individuos presentan características estructurales y funcionales semejantes, que solo se reproducen o se pueden reproducir por fecundación o apareamiento entre ellos y que comparten una ascendencia común.

La nomenclatura generalmente adoptada para la especie es la que ideo Linneo y recibe el nombre de nomenclatura binominal, que consisten el nombre del genero al cual pertenece la especie seguido del nombre especifico.

Las barras geográficas pueden separar  poblaciones de una misma especie que se enfrentan a distintas presiones de selección en ambientes distintos, lo cual da lugar a cambios desiguales en su constitución genética que conducen con el paso del tiempo a diferenciaciones que caracterizan subespecies o razas, aunque sin perderse la interfecundidad entre los individuos de subespecies diferentes. Si el aislamiento conduce a una diferenciación tal que imposibilita la viabilidad de la hibridación, tiene lugar la aparición de nuevas especies. Es el fenómeno llamado especiación por evolución divergente.

 

*Categorías taxonómicas

La clasificación natural es jerárquica, es decir que los grupos estrechamente relacionados están agrupados en taxones de nivel más alto que los que se excluyen unos a otros, con lo que se sigue la línea evolutiva de diversificación.

Los taxones de una buena clasificación natural deben ser monofiléticos: todos los miembros de un taxón monofiletico poseen los mismos caracteres derivados y comparten un ancestro común, cosa que no ocurre entre los miembros de un taxón polifiletico. 

De este modo las especies íntimamente emparentadas se agrupan en una unidad superior, el genero; los distintos géneros afines integran una familia, las familias se agrupan en un orden, varios ordenes forman una clase y las clases afines derivan de un mismo filium.

La semejanza entre individuos pertenecientes a distintos taxones derivados de un ancestro común no siempre son evidentes; los individuos de un taxón pueden presentar, por ejemplo, un carácter primitivo (que se observa en el antepasado), mientras que dicho carácter puede haber desaparecido o quedado enmascarado en los grupos de otro afín, que por otra parte pueden presentar un carácter avanzado o derivado, diferente del que corresponde al antepasado.